Plongez dans l’univers envoûtant des cocktails iconiques et laissez-vous transporter par l’histoire du Margarita. Ce mélange rafraîchissant de tequila, de jus de citron vert et de liqueur d’orange est bien plus qu’une simple boisson ; c’est un phénomène culturel. Son origine, entourée de mystère et de récits hauts en couleur, fait l’objet de débats passionnés parmi les historiens de la mixologie et les amateurs éclairés. De la Riviera Maya aux bars branchés de Mexico, chaque gorgée semble porter l’écho d’une légende différente. Mais où s’arrête le mythe et où commence la vérité ? Ensemble, démêlons le vrai du faux pour découvrir la genèse de ce classique intemporel de la gastronomie mexicaine.
Le Terreau Fertile des Légendes
L’histoire du Margarita est un parfait exemple de cocktail dont la genèse se perd dans la brume des anecdotes et des revendications contradictoires. Son apparition est généralement située entre les années 1930 et 1940, une période faste pour la créativité en mixologie. Plusieurs récits, tous plus séduisants les uns que les autres, se disputent la paternité de cette invention.
L’une des légendes les plus populaires nous transporte à Ensenada, en Basse-Californie, vers 1941. Elle met en scène Carlos « Danny » Herrera, propriétaire du bar Rancho La Gloria. Il aurait créé le cocktail pour une cliente et danseuse de renom, Marjorie King, qui, bien qu’allergique à tous les spiritueux à l’exception de la tequila, n’appréciait pas de la boire pure. Pour adoucir l’ardeur de l’alcool, Danny Herrera eut l’idée de génie de la marier avec du citron vert et de la liqueur d’orange, en suivant le principe de base du cocktail Sidecar (brandy, Cointreau, citron), mais en substituant la base spiritueuse. Il baptisa alors sa création du nom espagnol de Marjorie : Margarita.
Une autre histoire célèbre nous mène à Acapulco en 1948. Margarita Sames, une riche mondaine de Dallas, affirmait avoir concocté le breuvage lors d’une de ses somptueuses fêtes dans sa villa mexicaine pour impressionner ses invités, parmi lesquels figurait Tommy Hilton, qui l’aurait ensuite ajouté à la carte des bars de ses hôtels. Si l’anecdote est charmante, les dates tardives la rendent peu probable, d’autant que des traces du cocktail apparaissent déjà dans la presse avant cette période.
Enfin, une troisième piste, plus romantique, évoque un barman de Ciudad Juárez qui, en 1942, aurait créé le drink en hommage à Margarita Henkel, fille de l’ambassadeur d’Allemagne, dont il était épris. Il utilisa les ingrédients à sa disposition pour symboliser sa passion : la tequila pour le Mexique, le citron vert pour sa nature piquante et le Cointreau pour sa douceur. Le tout, servi dans un verre au bord givré de sel pour rappeler les larmes versées pour elle.
La Réalité Historique et l’Évolution de la Recette
Si les légendes sont captivantes, la réalité historique est souvent plus pragmatique. Les experts s’accordent à dire que le Margarita n’est probablement pas né de l’imagination d’une seule personne, mais qu’il est l’aboutissement naturel d’une évolution des goûts et des techniques. Il est très vraisemblablement un descendant direct du cocktail Tequila Daisy. Il faut savoir que « Margarita » signifie « marguerite » en espagnol, mais se traduit aussi… par « Daisy » en anglais. La recette du Daisy est un template classique : un spiritueux (souvent du brandy), du jus de citron, et une liqueur sucrée (comme la liqueur de orange), le tout servi sur de la glace pilée. Il est donc extrêmement probable que des barmans, un peu partout au Mexique et au Sud des États-Unis, aient simplement adapté cette recette en utilisant la tequila, spiritueux local, donnant ainsi naissance au « Tequila Daisy » – le Margarita.
La première mention imprimée attestée d’un cocktail nommé « Margarita » remonte à décembre 1953 dans le magazine Esquire, qui le présentait comme la nouvelle tendance venue de Los Angeles. La recette était déjà celle que nous connaissons : 1 once de tequila, ½ once de triple sec et le jus d’un citron vert. Cette médiatisation a largement contribué à lancer la mode du Margarita à travers toute l’Amérique, puis le monde.
L’évolution des marques a également joué un rôle crucial. L’arrivée sur le marché de Jose Cuervo, dès le XVIIIe siècle, a popularisé la tequila. Le triple sec, dont Cointreau est la version premium la plus célèbre, a fourni la note d’agrumes sucrée essentielle. Plus tard, des liqueurs comme Grand Marnier ont offert des alternatives pour des variations plus complexes, comme la Margarita Cadillac. Des marques modernes comme Patrón, Don Julio ou Casamigos ont élevé le cocktail au rang d’art en proposant des tequilas 100% agave de haute qualité, transformant l’expérience de dégustation. L’avènement des prémix et des concentrés dans les années 1970, popularisés par des sociétés comme Jose Cuervo Ready-to-Drink, a démocratisé le cocktail mais a parfois éloigné les consommateurs de la recette authentique.
Le Margarita Aujourd’hui : Un Classique Réinventé
Aujourd’hui, le Margarita est un pilier de la culture des cocktails à l’échelle mondiale. Il a transcendé son statut de simple boisson pour devenir un symbole de convivialité, de fête et de savoir-vivre à la mexicaine. Il est décliné sous d’innombrables formes : frozen (glacé), on the rocks (sur glace), ou straight up (shaké et servi sans glace). Les variations de saveurs sont infinies : fraise, mangue, tamarindo, ou même pimentée avec de la liqueur de piment.
La quête de l’authenticité et des produits de qualité a ramené les puristes vers la recette originelle, simple et équilibrée. Des marques d’agave artisanales comme Fortaleza ou Tapatio sont recherchées par les bars experts pour créer des Margaritas d’exception. Même les géants comme Beam Suntory (propriétaire de Sauza) ou Diageo (propriétaire de Don Julio) mettent en avant leurs gammes premium pour cette préparation. Le cocktail est si ancré qu’il a sa propre journée internationale, célébrée le 22 février.
L’enquête sur les origines du cocktail Margarita ressemble à la dégustation du breuvage lui-même : un savant mélange de piquant, de douceur et de surprises. Si les légendes urbaines qui entourent sa création – qu’elles impliquent une starlette, une sociale ou un amour perdu – sont délicieuses à savourer, la réalité historique nous apprend une leçon peut-être plus profonde. Le Margarita est le fruit d’une alchimie culturelle, un héritier direct des tendances de la mixologie de son temps qui a su transcender le statut de simple recette pour incarner l’âme festive et ensoleillée du Mexique. Il nous rappelle que les plus grandes inventions sont souvent le résultat d’un heureux hasard, d’une adaptation intelligente et d’un besoin universel de célébrer la vie.
Aujourd’hui, qu’il soit dégusté avec une tequila anejo haut de gamme dans un bar huppé ou mixé joyeusement lors d’une fiesta entre amis, son essence reste immuable. Il est le pont entre une tradition séculaire et une modernité effervescente, entre les champs d’agave bleu de Jalisco et les verrines givrées du monde entier. Alors, la prochaine fois que vous lèverez votre verre, prenez un instant pour saluer cette histoire riche et complexe. Qui que soit son véritable inventeur, nous lui devons tous un moment de pure félicité.
« Le Margarita : une légende qui se déguste, une réalité qui s’apprécie, grain de sel inclus ! »